底层少女的逆袭童话
最近花了不少时间读尼尔·史蒂芬森的《钻石年代》（ Diamond Age ）。由于这本书不会出简体中文版，英文原版里也有很多自造词、音译词，啃起来比较费劲，可能会让很多国内读者望而却步。既然我已经看完了，不妨写一份比较详细的故事梗概，方便没有时间精力读原著的朋友了解这部作品。（全文约一万字。）
作者尼尔·史蒂芬森，擅长写赛博朋克类的科幻小说。国内已经引入的代表作有《雪崩》《编码宝典》《七夏娃》。
《钻石年代》出版于1995年，1996年赢得雨果奖最佳长篇小说。不过这部作品并不是典型的赛博朋克。
从书名说起。Diamond Age更准确的译法是“钻石时代”，这是对人类历史“三期论”的拓展：石器时代、青铜时代、铁器时代——钻石时代。“三期论”的划分依据是人类制造工具使用的材料，那么顾名思义，钻石时代就是以大规模使用钻石的时代。
世界观设定：
年代设置在21世纪中期，由于纳米技术取得了突破，人类可以在原子层面随意摆弄物质，人造钻石变得唾手可得。钻石轻便坚固，是最常见的建筑和工业材料。小说中房屋的窗框里嵌的都是钻石，玻璃变成了古董。
除 了钻石，各种食物、药品、服装、日用品也都可以通过纳米技术直接合成。从物质供应方面看，类似于《星际迷航》中的后匮乏时代。小说中基本原子的存储被称为 “供应源”（source），其传输网络被称为“饲喂网”（feed），进行合成的终端是“物质编译机”（matter compiler，简称M.C.）
现 代国家的力量在衰弱，这一点和大部分赛博朋克小说的设定是一致的。在钻石时代，支配社会发展的主要政治力量是宗族（phyle）。宗族指的是具有相同民族 认同、信仰、价值观的人的集合。有些民族就是一个宗族，比如汉族。有些政治团体可以是一个宗族，比如书中隐晦地提到了“光辉道路”宗族，其成员主要是印加 人和朝鲜人。小说设定势力最大的宗族有三个：新维多利亚族、汉族、大和族，不过故事情节中基本没有日本人的戏——他们最厉害的技术是是用物质编译机合成大 米。
需 要重点介绍的是新维多利亚族。新维多利亚族被底层阶级蔑称为“维鸡”（Vicky），他们是由秉承西方主流价值观的人组成的宗族（约等于现在英美和西欧的 中产及以上阶层），族长是英女王。之所以叫“新维多利亚”是因为他们崇尚维多利亚时代的礼仪服饰。书中的维鸡绅士出门都戴高礼帽，拄手杖；主流的公共交通 工具是钻石质地的硬式飞艇。由于这一设定，整本小说读来都是19世纪的感觉（这一点和蒸汽朋克小说接近）。新维多利亚族掌握着最先进的纳米技术，称霸全 球。供应源、饲喂网和物质编译机都由他们控制。维鸡贵族被称为“股权贵族”（Equity Lord），在大型科技企业里，员工能分到股权就能成为贵族，成为股权贵族是很多维鸡技术中产的人生目标。
再 看汉族。故事设定由于内战，汉族传统的势力范围被分割成了两部分，一部分的是海岸共和国（Coastal Republic），另一部分叫添朝（Celestial Kingdom）。两方是敌对关系。添朝的技术水平稍逊，但是对海岸共和国虎视眈眈，一直想统一全境，结束宗族割裂的状态。
海 岸共和国的辖域非常小，主要是上海的浦东地区和浦西老城区的一部分，以及西北方向海上的钻石人工岛“新舟山”。新舟山通过一条长堤与浦东相连。岛中央较为 平坦的90%的面积是新维多利亚族的飞地“亚特兰蒂斯/上海”，这个区域被用纳米防御技术围了起来，围栏不仅能拦截擅闯的外族人，还能拦截各种纳米间谍工 具。剩下10%的沿海区域被称为“租界（Leased Territory）”，里面布满了其他宗族的飞地。不受任何宗族庇护的底层阶级洋人一般也居住在租界里。显然海岸共和国的科技水平比较高，而且得到了新 维多利亚族的扶持。
各宗族之间的合作发展、矛盾竞争等问题受到“共同经济协议（Common Economic Protocol，CEP）”的约束。CEP类似于真实世界的WTO，但是约束范围更广。
小说中的大部分情节都发生在新舟山和浦东。
设定介绍到此结束，下面是故事的主要情节。
新 维多利亚族的夏洛特公主要过生日。新舟山某家维鸡大公司的技术人员负责给寿星开生日派对，他们给出的礼物是一座钻石人工岛，而且是生日当天从海里长出来 的，参加派对的宾客都在飞艇上观看这一奇景，然后大家降落到岛上玩耍。宾客中就有公司老板股权贵族芬克尔-麦格劳（Finkle-McGraw）和主持设 计这场派对的尖端技术人员哈克沃斯（Hackworth）。两人相遇后，很谈得来。芬克尔-麦格劳老爷说自己有一个两岁的孙女伊丽莎白，他希望孙女长大后 不被陈腐的学校教育束缚，也不坐享其成，而是能充分发挥自己的潜力，过上有趣的生活（interesting life）。老爷觉得哈克沃斯设计的派对很棒，于是交给他另一个工作任务：花两年时间为他的孙女伊丽莎白设计四岁的生日礼物，这份礼物要能陪伴孙女成长， 并培养她的品性，使她过上有趣的生活。
哈 克沃斯知道完成这个任务对于自己社会地位的提高非常重要，于是倾尽心血设计出了《年轻淑女的插图初级读本》（Young Lady's IllustratedPrimer）。《读本》外观上看是一本古董书，实际上更像一部人工智能游戏机。从硬件上说，《读本》在与唯一的小主人缔结关系 后，就不能被其他人翻阅，甚至会对他人造成轻微的物理伤害，以保证不会落入其他人手中。《读本》还能够收集周围一定距离内的声音和影像信息，并根据小主人 的真实生活不断地调整、生成新的游戏内容。
《读 本》的主要内容是一个以小女孩为主角的童话故事，故事情节中融入了大量的教育模块，比如认字阅读、体育锻炼、生活常识，基本上4岁至18岁阶段的所有教育 内容都包含在其中。最重要的是人格培养功能。芬克尔-麦格劳和哈克沃斯达成共识：有趣生活的关键在于人要有颠覆性（subversive）。哈克沃斯意识 到世界许多文化中都有一个具备颠覆性的机智形象：比如郊狼（北美印第安文化）、乌鸦（太平洋沿岸）、列那狐（欧洲）、彼得兔（波特小姐创造的角色）、兔八 哥（20世纪流行文化）、恩基（苏美尔神话中的工艺与恶作剧之神）、普罗米修斯（希腊神话）、洛基（北欧神话），而在钻石时代，这一形象的化身就是纳米技 术程序员，尤其是黑客。《读本》的数据库中充满了此类角色及其变体，目的就在于引导小主人不断打破规则枷锁，追求有趣的生活。
哈 克沃斯反复对芬克尔-麦格劳老爷强调《读本》是独一无二的，除了他的孙女伊丽莎白，不应该被任何其他人接触到。但哈克沃斯心中暗暗觉得不公。他也有一个与 伊丽莎白同龄的女儿菲奥娜（Fiona），他也希望自己的女儿和贵族儿童接受同样的教育，过上同样有趣的生活。于是他决定偷偷再复制一份《读本》留给菲奥 娜。
哈克沃斯工作生活都在新舟山，而复制《读本》这件事是无法在新舟山完成的。因为饲喂网的监控非常严格，每台M.C.合成过什么全部都有记录，利用饲喂网复制《读本》绝对会被发现。于是哈克沃斯决定冒险去上海找X博士帮忙。
X 博士是汉人，姓氏拼音以X开头，西方人发这个音很困难，于是他索性自称X博士。这是一位纳米技术黑客，主要混迹在上海老城区，尤其擅长反编译，有自己的工 作室，还有自己的小型基本原子供应源，可以完全独立于饲喂网进行物质合成，可以说是从事盗版的天才，在上海技术圈里非常有名气。但X博士还有更复杂的身份 和背景，这些情况鲜有人知。
X 博士把第二份《读本》复制完之后，哈克沃斯再次去老城区取货，返程时一路顺利，但是在长堤上被一个男孩抢了礼帽。哈克沃斯为了要回帽子，追着男孩一路跑进 了租界，然后发现自己被一群小混混包围了。男孩们把他痛揍一顿，抢走了他的所有财物，包括他特意为菲奥娜复制的《读本》。
这 群小混混的头儿叫哈弗（Harv），出身于一个穷困的单亲家庭，没有宗族归属，是标准的底层阶级少年。哈弗的妈妈塔奇拉（Tequila）也是标准的洋垃 圾，她经常吸毒酗酒，对自己的孩子不管不顾，频繁地更换男朋友。所以家里基本是哈弗和四岁的妹妹相依为命。哈弗抢走《读本》之后，就把它送给了自己最亲爱 的妹妹奈尔（Nell）。奈尔是整部《钻石年代》的主人公，这个角色的名字来源于狄更斯《老古玩店》中的小奈尔。虽然书中没提奈尔的族裔，但是根据她妈妈 的奇葩名字推测，奈尔混有一部分拉丁裔血统。
哈 弗等人打劫维鸡绅士的事情很快就引起了执法部门的注意，负责这桩案件的是海岸共和国的方法官（Judge Fang）。方法官是一位“儒家法系”的法官，一方面他根据儒家思想陟罚臧否，另一方面，他和中国古代的地方官一样，同时负责探案、审案、判案。史蒂芬森 似乎是以狄仁杰（Judge Dee）为原型创造了这个形象。（注：荷兰汉学家高罗佩Robert Hans van Gulik把中国清代公案小说《狄公案》翻译成了英文，于1949年出版。之后高罗佩又自己创作了以“狄公”为主人公的系列侦探推理小说，从1957年到 1968年间共出版了24部。）
方 法官和两位助手查到劫案的受害者是哈克沃斯，也查到哈弗把偷来的书送给了妹妹。助手张警督借送还礼帽的机会跟哈克沃斯套话。哈克沃斯矢口否认自己丢过贵重 物品，引起了张警督的怀疑。由于没有失主出面认领《读本》，加上儒家思想对教育的重视，方法官就把《读本》判给了小奈尔，同时继续暗暗调查。
劫 案发生后不久，方法官发现辖域内流通的互动书籍都特别容易沾染灰尘。专攻技术的助手鲍小姐告诉他，那些不是灰尘，而是有人设计、制造、投放了大量纳米机器 螨虫，目的就是搜索某本特定的互动书籍，而且这些螨虫有两种不同的设计，其中一种出自X博士的手笔。方法官意识到X博士和哈克沃斯都在寻找奈尔手里的《读 本》，于是他给奈尔居住的贫民高层公寓更新了空气过滤系统，并嘱咐哈弗和奈尔不要把《读本》带出公寓楼。
在 钻石时代，纳米螨虫是很常见的间谍设备，经常有不同势力往空气中投放螨虫，搞得遮天蔽日乌烟瘴气，被市民称为“螨虫战争”。这些极微小的颗粒物也是空气污 染的源头，哈弗因为常年混迹街头，而且疏于防护，所以吸入了大量的纳米螨虫，早早就患上了尘肺病。出于对妹妹的疼爱，哈弗一向禁止奈尔离开公寓，再加上方 法官的嘱咐，所以《读本》一直没被人找到。
这个案件告一段落，方法官开始调查另一个案件：有一个欧洲人乘船从添朝内地带出了大量汉族女婴，并试图把这些女婴运往租界。就在提审犯人的当天晚上，方法官收到了一份请帖，X博士请他去船上吃晚饭。
方法官赴约，他发现X博士的船并不是一般的小游艇，而是一艘庞大的纳米材料远洋巨轮。宴席间，X博士称赞了方法官对哈克沃斯遇劫一案的处理，并郑重地问他为什么把书给了小女孩。方法官坦率地说出自己的观点：社会不应该剥夺一个底层女童受教育的权利。
X 博士也说出了与方法官见面的真实意图：整件事与走私女婴的案子有关，也与那部《读本》有关。他带领方法官在轮船上参观并随意打开了客舱的几扇门，方法官看 到里面住的全部都是小女孩、哺乳期的妇女以及大量女婴。X博士承认他的真实身份是为添朝效力的情报人员。这些女孩全部都是他组织人手从添朝救出来的。因为 汉族有重男轻女的陋习，社会动乱期间大量底层家庭抛弃了女童和女婴。这项救助活动已经持续多年，共救出二十五万人，仅一艘巨轮就可以容纳五万人。纳米技术 固然可以养活这么多孩子，但是等她们再长大一些，就会面临温饱之外的问题——教育。震惊之余，方法官意识到X博士迫切寻找《读本》正是为了这个目的。X博 士解释说，他真正想要的是哈克沃斯的技术。方法官经过仔细思考之后同意帮他把哈克沃斯拉下水，并且带着自己的两位手下离开海岸共和国，转而效忠添朝。
方 法官通过巧妙的话术骗哈克沃斯承认了复制《读本》一事，并威胁要以盗窃知识产权的罪名向新维多利亚族的高层告发他。哈克沃斯为了保住自己体面的生活和社会 地位，只好听凭方法官和X博士差遣，冒险帮他们复制了成千上万的《读本》，并按照他们的要求调整了《读本》的内容。（书中没提具体调整了什么，我猜测是去 掉了鼓励叛逆的内容，增加了符合儒家价值观的内容。想透这一点才能理解这二十多万女孩后来的命运。）
没 过多久，哈克沃斯与X博士等人接触的事情就被芬克尔-麦格劳老爷发现了。哈克沃斯承认自己偷偷为女儿复制《读本》而且弄丢了副本，表示愿意接受公司和宗族 内部的惩罚。老爷第一个要求是，一旦哈克沃斯找到了丢失副本的下落，一定要及时告诉他。第二，老爷指出X博士与一个企图颠覆饲喂网统治地位的地下组织有 关，要求哈克沃斯当间谍，继续与对方接触，以实际行动效忠女王。哈克沃斯唯有答应，于是成了夹在两大宗族之间的双面间谍。
两年之后，添朝对哈克沃斯委以重任，派遣他去北美执行一项任务。芬克尔-麦格劳老爷知道这个任务与地下组织有关，于是同意哈克沃斯前往，并答应帮助他照顾妻子和女儿。
哈克沃斯在北美的故事与小说的主线情节关系不太，这里略过不提，下面主要介绍主线情节——奈尔的成长。
奈 尔与《读本》缔结关系之后，先学会了字母表和拼读单词。《读本》内置的计算机通过聆听、观察周围的情况，掌握了关于奈尔的一些基本信息：奈尔被困在一座高 层公寓里；她唯一的朋友和保护者是一个叫哈弗的男孩；奈尔最爱的玩具是四个毛绒玩偶：恐龙、兔子、鸭子和一个紫色的娃娃；奈尔受到的伤害主要来自于成年 人：母亲对她疏于照管，带回家的一些陌生成年男性还会虐待甚至性侵奈尔。
奈 尔在公寓里的日常生活很无聊，她每天要花大量的时间沉浸在《读本》里，所以进步神速。掌握了基本阅读能力之后，《读本》就开始给奈尔讲故事：很久很久以 前，奈尔公主和她的好朋友哈弗被邪恶的继母王后关在一座黑暗城堡里。城堡大门上有十二把锁，十二把钥匙都在王后手里。城堡里有巨魔，一到晚上就会出来吃小 孩。哈弗会生火驱赶巨魔。奈尔公主在一个洞窟里发现了四个玩偶：恐龙、兔子、鸭子和紫色的娃娃，每天太阳下山之后，四个玩偶就会变成活的，给她讲故事，陪 她度过漫漫长夜，天亮之后它们又会变回玩偶。
玩偶讲述的故事中又包含不同的教育元素，比如恐龙的故事里有一位老鼠道长，精通武术，收了一只小母猴为徒，教她习武。现实中的奈尔照着这些动画内容练习，学会了一些基本的闪躲、搏斗技巧（比如跟男孩打架要踢裆），她在公寓里和其他小孩打架时基本立于不败之地。
这段时间里，奈尔的妈妈塔奇拉仍在不断地换男友，其中大部分都是浑蛋，但也有一个不错的。此人叫布拉德（Brad），在新维多利亚族的飞地当铁匠。有一天布拉德把奈尔带去上班，给她演示如何给马钉马掌。这是奈尔第一次接触外面的世界。
塔奇拉很快就跟布拉德分手了，然后和一个叫伯特（Burt）的男人好上了。伯特搬入公寓与他们同居，没多久就暴露本性，开始打女人和孩子。当然这些情况都被《读本》记录下来并加以分析，于是奈尔公主的黑暗城堡里出现了一个新的反派人物伯特男爵。
某 天晚上伯特狂性大发，把奈尔和哈弗往死里打，塔奇拉上前劝阻，也被狠揍一顿。于是她丢下孩子不管，自己跑出了公寓。消了气的伯特在客厅喝酒，奈尔和哈弗躲 进了房间里。奈尔打开《读本》，故事里的奈尔公主和哈弗联手把伯特男爵灌醉了，恐龙玩偶提醒奈尔公主应该趁机逃出黑暗城堡。但现实中的小奈尔却从奥德修斯 杀死独眼巨人的故事里受到了启发，她用公寓楼里的物质编译机合成了一把螺丝刀，想杀死醉得不省人事的伯特。
奈尔毕竟只是个六岁的小女孩，她临阵退缩，不小心划伤了伯特，把他惊醒了。眼看伯特要痛下杀手，哈弗拉着奈尔跑出了公寓，除了《读本》，两人什么都没拿。伯特在后面穷追不舍，一直追出了公寓楼。两个小孩跑远之后，伯特被一个不明身份的汉人用传统武术优雅地打死了。
奈尔出逃的当晚，哈克沃斯正在去往北美的飞艇上，两年前放出的寻书螨虫系统给他发来了自动通知：丢失的《读本》找到了。通知中附有有一张新舟山的地图，上面用红线标出了奈尔离开公寓后的流浪路线。哈克沃斯立即通知了芬克尔-麦格劳老爷。
哈 弗和奈尔无家可归，在租界里游荡。走投无路之时，他们想到了母亲的前任男友铁匠布拉德，决定去投靠他。布拉德住在“鸠尾族”（Dovetail）的飞地 里。“鸠尾”指的是鸠尾榫，一种传统的木工榫接技术，是纯粹手工艺的象征。鸠尾族的人不喜欢纳米科技，他们全都是手工艺匠人，飞地里的绝大部分器物都是手 工制作的。由于新维多利亚贵族很欣赏手工器物，愿意花大价钱购买，所以鸠尾族是依附于新维多利亚族而存在的，甚至他们的飞地都紧挨着维鸡飞地。这些鸠尾族 人愿意接纳谈吐高雅、举止乖巧的奈尔，但是不敢收留哈弗。因为哈弗的街头混混气质太重，而且他有抢劫维鸡绅士的犯罪记录。哈弗为妹妹的前途考虑，同意离 开，于是兄妹洒泪分别。
随 着两人的出逃，《读本》里的故事也有了新的进展：邪恶的王后挑起了战争，她离开城堡，要去征服彼岸之地的十二个精灵王国。恐龙杀死了伯特男爵。奈尔公主找 到了一个能钻出城堡的洞，她决定带着四个玩偶伙伴离开。但是哈弗个子太大了，钻不出去，他选择留在城堡里。奈尔发誓一定要从王后手中夺回十二把钥匙，回来 与哈弗团聚。奈尔踏上冒险之旅，没多久就听到消息说王后战败了，每个精灵王国的君主都夺取了一把钥匙。奈尔公主的任务就是去往彼岸之地，寻找那十二把钥 匙。
另 一方面，芬克尔-麦格劳老爷一直关注着小奈尔。他对这个得到《读本》的底层女孩非常感兴趣。奈尔在鸠尾飞地生活一段时间之后就到了入学的年纪，芬克尔-麦 格劳老爷派人把奈尔接到新维多利亚飞地，安排她在最好的女子学校就读。于是奈尔和伊丽莎白、菲奥娜三人成了同班同学，她们三人都从小接触《读本》，入学之 后也是班里成绩最好的。芬克尔-麦格劳老爷经常把三个女孩接回家玩，他热衷于观察三个孩子行为，并得出结论：将来最有出息的一定是奈尔。
三 个女孩在学校接受的是传统的维多利亚式贵族教育。有些课程奈尔很喜欢，有些则勉强忍受。学校有一位教师斯特里肯小姐（Miss Stricken）特别喜欢刁难学生，经常拿些鸡毛蒜皮的事情找茬（这个角色给我的感觉跟《哈里·波特》里的乌姆里奇接近）。伊丽莎白、菲奥娜和奈尔更是 因为与众不同的性格受到了斯特里肯的特别关注。她们三人被罚每周六去学校上“补充课程”，任务就是不停地抄写旧书，一般是十九世纪英国上议院的辩论纪录。
最 先崩溃的是伊丽莎白。在第七次补充课程中，她把旧书撕了。被斯特里肯赶出教室后，伊丽莎白就休学了。她跟父母去伦敦定居，给菲奥娜和奈尔写过一两次信之后 就断绝了往来。（伊丽莎白从此放弃了《读本》，变成了一个为叛逆而叛逆的上流阶层女孩。她十多岁时就加入了她爷爷痛恨的那个地下网络，为此上了八卦新闻的 头条。）
伊丽莎白离开后，补充课程只有菲奥娜和奈尔在继续抄书。在《读本》的帮助下，奈尔已经成功地克制住了愤怒，只觉得枯燥。而菲奥娜一个字也没抄，她一直在写别的东西，有时抬头看窗外发呆。课程结束后斯特里肯狠狠训斥了菲奥娜。之后菲奥娜变得沉默寡言，每天都沉浸在白日梦里。
最 后一次补充课程，她们不用再抄书，和蔼的校长马瑟森小姐（Miss Matheson）与两人进行了一番长谈，透彻地解释新维多利亚人的价值观。奈尔豁然开朗，虽然她并不信奉这套价值观，也从来没有把自己视为新维多利亚 人，但她已经能用一种超然的局外人心态来应对学校生活。
不 久之后，菲奥娜退学了，母亲带着她一起去了北美。一年后消息传来，菲奥娜的母亲单方面与哈克沃斯离婚了。菲奥娜在与奈尔的最后一次通信中仍极力维护自己杳 无音信的父亲。（她后来追随父亲，参与间谍任务，中途偶然参加互动戏剧的演出并大受欢迎，于是决意留在剧团当演员，彻底沉溺在幻想世界中。）
除 了在学校读书，奈尔偶尔会去租界探望哥哥哈弗。哈弗的肺病越来越严重，住进了慈善疗养院。最后一次探望时，哈弗夸赞奈尔已经与儿时判若两人，俨然一位新维 多利亚淑女的模样。他感慨自己没有机会接受良好的教育，并希望奈尔不要忘记是哥哥把《读本》送给她的。不久哈弗在疗养院病逝。
奈 尔在女子学校就读的这几年里，《读本》中故事也有新进展：奈尔公主在玩偶伙伴的帮助下游历了彼岸之地的十一个国家。在此过程中，几位玩偶伙伴出于各种原因 牺牲了自己。在收集到第十一把钥匙的时候，最后一个伙伴紫娃娃也牺牲了。奈尔公主孤身一人继续冒险。她把钥匙串成条项链戴在脖子上，却在某天睡觉时被一只 乌鸦偷走了。虽然有一种前功尽弃的沮丧感，但她依旧决定去往最后一个国度——郊狼王的王国，寻找最后一把钥匙。
奈尔公主在旅途中听到了许多关于“老鼠军”的传闻，她以为这只是传说，直到某天她遇到了其中的一只老鼠。老鼠说它们在寻找失踪的女王，并问奈尔公主叫什么名字。出于谨慎，她没有告诉老鼠。不久她在墙头上看到了老鼠军的宣传涂鸦，歌谣中提到它们要效忠的女王就是奈尔公主。
郊 狼王的国度由六位领主的城邦构成，而郊狼王的第七座城堡在最远处，奈尔必须挨个访问这些城邦。她首先进入的是图灵公爵的城邦。一进入她就被几个发条机器卫 兵绑走，投进了城堡的地牢。监狱中有一位不能见面的狱友通过一根长链条与她交流，链条上的每一环有横竖两种方向，奈尔公主意识到这是一种密码。她破译了最 简单的编码方式，了解到对方自称图灵公爵，因为编写程序失误，整个城邦都被机器人控制了，他希望奈尔公主帮他光复城邦。建立最基本的交流系统之后，对方开 始教奈尔公主更复杂的编码系统。公主囚室的锁本质上是一台图灵机，在公爵的教导下，她开始尝试破解。（现实中的奈尔花了好几个月的时间玩这一关，并且逐渐 学会了编程。）奈尔公主逃出囚室后在城堡里找到了图灵公爵的尸骸。原来一直教导她的只是公爵死之前编写的一段教学程序，他希望有人能修正自己的错误。奈尔 公主花了更多时间给这座城邦debug，最后终于使城邦恢复了正常运转，从此她自称图灵女爵。
图 灵城堡这一章通关之后，现实中的奈尔已经要从学校毕业了。经过深思熟虑之后，她决定离开新舟山，去浦东闯荡。很快她就找到了一份工作——在平夫人的互动剧 团里当编剧。这里为客户量身定制角色扮演场景，以求最大程度地放松他们的身心，满足他们的欲望。其实就是一家高端妓院。奈尔能得到这份工作是因为她非常理 解新维多利亚上层人士的生活和心理状态。
奈 尔在集体宿舍与女演员（妓女）们同住，工作之余就继续钻研《读本》。奈尔公主离开图灵城堡之后又游历了另外四座城邦，每个城邦的运转都有问题，而且每个问 题的本质都出在图灵机的程序上。这些谜题越来越难、越来越复杂，解谜过程中奈尔的编程技术也不断提高。奈尔公主来到了第六座城邦，与前面不同的是，这个城 邦的运转是正常的。奈尔花了许多时间来寻找突破口，并发现了钥匙的线索。她也以居民的身份参与到城邦的经济活动中去，很快就以正当途径赢回了十一把钥匙。 奈尔公主的旅程就要接近终点了，前面只剩下郊狼王的城堡。
奈 尔公主抵达最后一座城堡，破解了最后一道图灵机谜题，见到了郊狼王本人。郊狼王告诉她，整个王国，甚至整个彼岸之地都是他用图灵机制造出来的幻象。既然她 破解了最精密、最复杂的图灵机，她就征服了整个世界。奈尔公主从城堡向外望，发现原来丰富多彩的彼岸之地已经变得空无一物。她现在的任务是用魔法创建新的 世界，供后来人探索、征服。
奈 尔公主在城堡的图书馆里专心阅读魔法书籍时，发现自己被潮水般的老鼠包围了。奈尔知道除了这座最后的城堡，彼岸之地中的一切都已不复存在。也就是说，老鼠 军并不是图灵机的程序，而是和她一样，是来自外部世界的用户。因为空荡荡的世界里只剩下一座城堡，所以老鼠军不费吹灰之力就找到了奈尔公主。
老鼠军在地板上拼出文字，说它们中了魔法的诅咒，希望奈尔公主帮助它们破解。老鼠们翻遍了图书馆，找到了记载相关咒语的书。奈尔公主念出咒语，所有的老鼠都变成了少女，她们跪倒在地，奉奈尔为女王。
奈 尔在浦东工作的这段时间里，上海的局势发生了很大的变化。内地民间自发的义和拳运动（The Fists of RighteousHarmony）愈演愈烈，影响逐渐渗透到上海周边。他们的宗旨就是灭洋排外、反对纳米技术。有传言说拳民焚烧了饲喂网通往南京、苏 州、杭州的主要管线。添朝政府无法平定这场运动，转而利用他们进攻海岸共和国。义和拳一路攻入上海，添朝的正规军也紧随其后攻入市区，繁华的南京路和外滩 毁于一旦。很快，义和拳渡过黄浦江，进入浦东，然后炸毁了连接浦东和新舟山的长堤。大量属于不同宗族的外国人都被困在浦东无法逃离。
奈 尔被困在平夫人的剧团里。同宿舍的妓女们意识到义和拳即将得势，便把奈尔捉了起来，打算把这个女洋鬼子交给义和拳做为投诚的礼物。半天后，拳民占领了剧团 所在的大楼，但他们对奈尔兴趣不大。女演员们对奈尔百般羞辱虐待，然后把她锁进了杂物间。奈尔在杂物间里发现了一台仍能使用的物质编译机。她利用《读本》 编写了一段程序，导入物质编译机后制造了一把电锯和一把大刀。奈尔一手刀、一手锯，杀气腾腾冲出了杂物间，一路上大开杀戒。但是整栋大楼都已被拳民包围， 敌人实在太多，她被逼得往高处撤退，一直退到了天台上。从高楼的楼顶向下望去，她看见地面上出现了一股新的势力，他们人数众多而且训练有素。这支队伍开始 与义和拳交战，拳民很快就溃不成军。奈尔看着这支队伍冲进了自己所在的大楼，她渐渐听到战士们发出的整齐的呼喊声，那竟然全都是少女稚嫩的嗓音。奈尔知道 老鼠军来找她们的女王了，她成了这二十多万少女的总指挥。
在故事的尾声，添朝占领上海全境，如愿以偿完成了宗族统一的大业。在此过程中，奈尔和她的少女老鼠军发展成一股不可小觑的力量，并受到各个宗族的尊重和承认，英女王甚至专门派特使与她会面。奈尔就这样从一个底层女孩变成了一个新兴宗族的族长。
最 后谈谈我的读后感。《钻石年代》让我想起了前段时间一部颇受关注的美剧《上载新生》。这两个作品都描绘了吃穿不愁的后匮乏（post-scarcity） 社会。但物质极大丰富的社会未必就不存在贫富分化。只是底层阶级和上层阶级的差距有了不同的表现形式而已。从物质享受方面看，《钻石年代》里的上层阶级追 求奢侈的手工艺品，《上载新生》里的富人不吃合成食品，而是吃自然生长的动植物。而在精神生活方面，阶级之间的差异就更加明显了。《钻石年代》里的贵族仅 仅为了一个家庭成员的教育就耗费大量的精力物力去做研发，并且要垄断研发成果的知识产权。《上载新生》里人的精神生活水平完全由金钱来衡量，你买得起各种 增值服务就过得特别舒服；付不起月租金就只有2G的保底流量，连一本完整的电子书都看不成。这是一个典型的“租赁主义”(rentism)社会——精英权 贵阶层占有全部的知识产权，然后通过出租给大众榨取利润。
电视剧《上载新生》海报
在 此类社会里，最重要的矛盾就是下层阶级试图推翻上层对技术的垄断，而上层阶级绝对不允许这种颠覆。《钻石年代》里芬克尔-麦格劳老爷对于《读本》的失窃并 不特别愤怒，甚至反而对奈尔和菲奥娜的成长很关心，因为他知道两个女孩不足以动摇新维多利亚贵族的根基。他真正害怕的是企图颠覆饲喂网的地下组织，这个组 织试图建立一个去中心化的分布式网络。他们一旦成功，新维多利亚族的技术统治就会彻底终结。同样的，《上载新生》的主人公也是因为开发了一种廉价、亲民的 上载环境才给自己招来杀身之祸。
现 在有不少技术乐观主义者在期盼奇点的到来，相信技术发展能让生活变得更美好。以伊隆·马斯克为代表的技术精英在世界各地都收获了大量粉丝。我只想泼冷水地 问一句，假如奇点真的降临了，又有几个人能分到其中的红利呢？奈尔逆袭的故事毕竟是童话，而我们绝大多数人都只是待宰的肉鸡而已。
与其关心马斯克又往天上发射了什么，不如用这份精力去捍卫社会流动为数不多的通道，去关心每一个女童受教育的权利，去斥责每一个偷走他人受教育机会的窃贼。